Im Jahr 2008 brachte Intel® die erste Generation seiner Atom® Prozessoren auf den Markt - die Intel® Atom® Prozessoren der Z500-Serie. Sie waren ein neues, stromsparendes embedded-CPU-Konzept, das optimale Leistung versprach. Diese innovative Technologie ebnete den Weg für einen völlig neuen Markt und veranlasste Unternehmen, die Entwicklung von Plattformen, die die Leistung dieser Prozessoren nutzen können, stark voranzutreiben. Auch SECO machte sich an die Arbeit, um von Minute eins an bei der Entstehung von etwas Neuem dabei zu sein. Und so wurde die Idee geboren, eine neue Norm für einen Computer auf einem Modul (COM) zu schaffen.
Die Suche nach einem offenen Standard
Angetrieben von Innovationsgeist und der Bereitschaft, neue Technologien zu erforschen, hatte SECO die Idee, ein neues Design zu entwickeln. Dieses sollte das Potenzial der Intel®-Plattform maximieren und gleichzeitig die Anforderungen des Marktes erfüllen, welche die bestehenden COM-Formfaktoren nicht erfüllen konnten. Das war jedoch der eigentliche Knackpunkt: Wir stellten uns einen offenen Standard vor, der weltweit anerkannt ist, von allen embedded-Designern übernommen wird und nicht an ein kommerzielles Unternehmen gebunden ist. Zusammenarbeit war hier der Schlüssel des Ganzen und SECO machte sich auf die Suche nach gleichgesinnten Partnern.
Das erste Unternehmen, an das wir uns wandten, war Congatec, ein weiterer großer europäischer Akteur auf dem embedded-Markt. Überraschenderweise stellten wir fest, die gleiche Vision eines weltweit relevanten offenen Standards teilten und sie waren bereit, unsere Kräfte zu bündeln. Es folgte schließlich die Aufnahme der Arbeit an dem Projekt sowie das Ziel, die technischen Merkmale dieses neuen offenen Standards zu Papier zu bringen. Und so reisten Vertreter von Congatec aus den Bereichen Forschung und Entwicklung, Produktmanagement und Marketing nach Arezzo, Italien. Die Weichen für eine solch außergewöhnliche Zusammenarbeit waren gestellt.
Die Geburt von Qseven®
"Da es sich um ein Gemeinschaftsprojekt handelte, hielten wir es für das Beste, uns auf neutralem Boden zu treffen und mit der Arbeit zu beginnen, ohne unseren Hauptsitz zu verlassen", erinnert sich Fabio Ottonelli, einer der SECO-Delegierten bei dem Treffen und aktiver Mitwirkender bei der Definition des Standards. Er fügt hinzu: "Für das Kick-off-Meeting haben wir uns für einen malerischen Ort entschieden: ein umgebautes Kloster aus dem 17. Jahrhundert inmitten der Hügel von Arezzo". Die Teams beider Unternehmen saßen einen ganzen Nachmittag lang im Weinkeller des Bauernhauses an einem Tisch und diskutierten die technischen Spezifikationen, die den neuen Standard definieren sollten. Hier nahm das Qseven®-Konzept Schritt für Schritt Gestalt an. "Wenn ich heute darauf zurückblicke, war es surreal. Zwei konkurrierende Unternehmen, die an einem offenen Projekt für die gesamte Gemeinschaft der embedded-Entwickler zusammenarbeiten, umgeben von Weinflaschen - das ist das klassischste Klischee der Toskana!" fügt Ottonelli hinzu.
Enthüllung des Qseven®-Konzepts
Als sich die technischen Spezifikationen der Fertigstellung näherten, einigten sich die beiden führenden Unternehmen, einen dritten Akteur, MSC Technologies, einzubeziehen. Alle drei Parteien kamen in Deutschland zu einem letzten Treffen zusammen, um die technische Anforderungen zu finalisieren. Der Qseven®-Standard wurde damit offiziell ins Leben gerufen.
Der Name dieses neu geschaffenen Standards, "Qseven", leitet sich von dem Ausdruck "Quadratic Seven" ab und symbolisiert die quadratische Form und die Abmessungen des Formfaktors, der auf jeder Seite 70 mm misst. Der erste Qseven-konforme Computer-on-Module von SECO hieß Quadmo-747, wobei Quadmo eine offensichtliche Analogie zum Namen des Standards darstellte und die Zahlen einfach der damaligen Namensgebung folgten, die auf der Zuweisung von fortlaufenden Nummern beruhte.
Die Verbreitung des Wortes
Von Anfang an war die Prämisse klar: Qseven® sollte ein herstellerübergreifendes Konzept ohne gewinnorientierte Eigentümer sein, das für alle zugänglich ist und überall auf der Welt ohne Zugangsbarrieren eingeführt werden kann. Um diese Vision Wirklichkeit werden zu lassen, war die Kommunikation von entscheidender Bedeutung. Es wurden weltweit Veranstaltungen organisiert, die sich auf einflussreiche Technologiezentren wie dem Silicon Valley und Taiwan konzentrierten. In Europa wirkte die Beteiligung dreier prominenter Namen auf diesem Gebiet wie ein Katalysator, der Aufmerksamkeit und Unterstützung erregte. Diese Verbreitungsphase erwies sich als erfolgreich und zog zahlreiche Anhänger an, die sich schließlich dem Qseven®-Konsortium anschlossen, einer nicht-kommerziellen Organisation, die sich der Förderung einer Verwendung des Qseven® Computer-on-Module-Standards in der globalen embedded-Computing-Branche verschrieben hat. Im Jahr 2012 ging das Konsortium in der Standardization Group for Embedded Technologies (SGET) auf, die die Aufgabe übernahm, Qseven® weiterzuentwickeln, zu kommunizieren und zu vermarkten - aber auch neue Hardwarestandards für Computer-on-Modules zu ratifizieren - wie es kurz darauf mit SMARC geschehen sollte.
Heute, 15 Jahre später und nach einigen Überarbeitungen der Spezifikationen zur Anpassung an die sich ändernden Marktbedürfnisse, ist Qseven® nach wie vor ein praktikabler Standard für stromsparende und mobile Anwendungen und spielt weiterhin eine Rolle in SECOs Standardproduktangebot. In den letzten 15 Jahren hat sich SECO jedoch auch gewandelt und sich weiterentwickelt, um mit der digitalen Revolution und der Nachfrage nach Innovationen Schritt zu halten. Das Standardproduktangebot von SECO hat sich durch die Einführung neuer Formfaktoren - SMARC®, COM Express®, COM-HPC® - erweitert, die zunehmend in der Lage sind, die Leistungs-, Flexibilitäts- und Konnektivitätsanforderungen eines Marktes zu erfüllen, der sich ständig weiterentwickelt und zu immer digitaleren Szenarien hingezogen wird. Was sich nicht geändert hat, ist die Mitarbeit an den Aktivitäten der SGET - zu der das SECO nach wie vor beiträgt -, die weiterhin daran arbeitet, das Verständnis für den Wert der Standardisierung für eingebettete Technologien zu erhöhen. Ein Beweis dafür ist die kürzlich erfolgte Ratifizierung eines neuen Standards, des Open Standard Module™ (OSM™), eines Ultra-Miniatur-Formfaktors für direkt lötbare und skalierbare Embedded-Computer-Module. Am wichtigsten ist jedoch, dass SECO seinen proaktiven und bahnbrechenden Geist beibehalten hat, der uns antreibt, stets mit Leidenschaft und Entschlossenheit zu arbeiten, um den Innovationsmotor am Laufen zu halten.
